Vaihtotapahtumassa on kaksi osapuolta. Toisen osapuolen näkökulmasta katsottuna vaihtotapahtuma on osto ja toisen osapuolen näkökulmasta katsottuna myynti. Kyseessä on silti yksi ja sama tapahtuma. Ostaja antaa rahaa ja myyjä antaa tavaraa. Tavara voi olla myös aineeton tavara eli palvelu.
Sama tavara, joka ostetaan, myös myydään. Ostaja ostaa sen ja myyjä myy sen. Tuo tapahtuu yhdessä ja samassa vaihtotapahtumassa. Samalla summalla, jolla ostaja ostaa, myyjä myy. Tavara siis ostetaan samalla summalla kuin se myydään. Tämä pätee jokaiseen vaihtotapahtumaan erikseen ja siksi se pätee myös kaikkiin vaihtotapahtumiin yhteensä. Kaikkiin kaupankäyntialueella (taloudellisessa yhteiskunnassa) tehtyihin kauppoihin yhteenlaskettuna pätee, että tavaroita on ostettu samalla summalla kuin niitä on myyty, ja ne samat tavarat, jotka on ostettu, on myös myyty. Muita tavaroita ei ole ostettu eikä myyty.
Vaihtotapahtuma ei vaikuta muihin tavaroihin eikä muuhun rahaan kuin niihin, jotka ovat vaihdon kohteena. Ennen vaihtoa raha on ostajalla ja tavara on myyjällä. Vaihdon jälkeen raha on myyjällä ja tavara on ostajalla. Vaihtotapahtumassa ei siis synny uutta tavaraa eikä uutta rahaa, ja vaihtotapahtumassa ei myöskään häviä tavaraa eikä rahaa. Vaihtotapahtuman jälkeen on olemassa samat tavarat ja rahat kuin oli olemassa ennen vaihtotapahtumaa; ne ovat vain vaihtaneet omistajaa. Tämä pätee jokaiseen vaihtotapahtumaan erikseen ja siksi tämä pätee myös kaikkiin vaihtotapahtumiin yhteensä. Kaupankäynti itsessään ei luo eikä hävitä rahaa eikä tavaraa.
Harjoitustehtävä: Laita shakkilaudan joillekin ruuduille rahaa ja joillekin ruuduille tavaraa. Voit laittaa samalle ruudulle molempia jos haluat. Laske, paljonko laudalla on yhteensä rahaa ja tavaraa ja kirjoita tulos muistiin.
Ala tämän jälkeen ”käydä kauppaa” niin että vaihdat rahaa ja tavaraa aina kahden ruudun välillä kerrallaan. Jatka tätä niin kauan että kyllästyt. Laske tämän jälkeen, paljonko laudalla on yhteensä rahaa ja tavaraa. Vertaa tulosta pelin alkutilanteeseen. Syntyikö pelissä uutta tavaraa tai rahaa? Entä katosiko pelissä rahaa tai tavaraa?